המכללה האקדמית לחינוך חמדת הדרום ליד נתיבות, זכתה במכרז להפעלת התוכנית היוקרתית להכשרת מנהלים של ארגון אבני ראשה בשיתוף משרד החינוך. בכך, נכנסה המכללה למועדון מכובד של שמונה אוניברסיטאות ומכללות בלבד שמפעילות את התוכנית ברחבי הארץ. לאחר תהליך מיון קפדני שנערך בחודשים האחרונים התקבלו לתוכנית הארצית כ-250 אנשי הוראה מתוך כ-1,500 מועמדים.
מכון אבני ראשה הוקם לפני למעלה מעשור על ידי משרד החינוך וקרן יד הנדיב. אחת ממטרותיו המרכזיות היא לפעול למען יצירתה וביסוסה של עתודה ראויה ואיכותית של מנהלי בתי ספר (יסודי, על יסודי וחנ"מ). מכרז אבני ראשה מתקיים אחת לחמש שנים ובו נקבע אלו מוסדות להשכלה גבוהה יהיו רשאים להפעיל את התוכנית במהלך שנים אלו. השנה, לראשונה הגישה חמדת הדרום הצעה להשתתפות בתוכנית הכשרת המנהלים שבראשה יעמוד יעקב חדד, לשעבר מנהל תיכון ישיבתי ניסויי נריה וכיום ממונה על למידה משמעותית ועוז לתמורה במינהל לחינוך התיישבותי. ההצעה שמתבססת על תפיסה המחזקת את המנהל "כמנהיג פדגוגי", נכתבה על ידי צוותי חשיבה והיוועצות במכללה בהשתתפות הנשיא פרופ' שאול קרקובר, סגן הנשיא לעניינים מנהליים ד"ר חיים שקד, ד"ר איציק עמר וד"ר ירדו גאלי.
התוכנית עצמה תכלול 440 שעות לימוד, למשך שנה אחת, והיא מתחלקת לשני שליש למידה עיונית ושליש נוסף להכשרה מעשית בליווי מנהלים ותיקים. ההרשמה למחזור הראשון במכללת חמדת הדרום שייפתח כבר ביולי הקרוב, נסגרה.
נשיא המכללה פרופ' שאול קרקובר מציין כי "זהו כבוד גדול עבור מכללת חמדת הדרום להצטרף לתוכנית היוקרתית. התוכנית תאפשר לראשונה לאנשי חינוך מובילים בדרום לרכוש השכלה ניהולית מתקדמת ללא צורך לנדוד למכללות בצפון ובמרכז הארץ".
סגן הנשיא לעניינים מנהליים ד"ר חיים שקד: "האיכות של בתי הספר תלויה במידה רבה באיכות המנהלים, והאיכות של המנהלים תלויה במידה רבה באיכות ההכשרה שלהם. אנחנו שמחים על האמון שנתנו בנו משרד החינוך ומכון אבני ראשה, ונמצאים בשיאן של ההכנות להפעלת התוכנית במועדה".
